西湖大学的校园位于杭州主城区西北侧。在西湖大学，每个学院学科都拥有一座具有独立身份特质的建筑，而所有建筑物又具有某种凝聚和联结。 为了连接各个分散的功能，激发沟通与创造力，根据场地的先天条件，结合现有水系，一个直径为666米的理性完美的圆环——探寻之环——成了联结这一切的核心设计要素。 这个环形景观水系在本质上是一个复合的功能带，通过道路，公共平台，景观元素和交流功能的结合，一方面作为主轴，贯穿到所有的学院和内部服务功能，串联各大主要公共建筑，是浓缩的校园活力纽带，另一方面营造出自然美丽的整体湖滨风光长卷，呈现一湖一江一岛的景观，两侧教学研与天地人融为一体。 重中之重的环形水系其实是在现存现存河流与水渠基础上展开，保留了原有环路和接入口，水岸两侧分别依照功能需求做了软硬不同的处理。湖心岛北侧利用建设水系的土方营造较高地势，形成北山，岛内则根据夏季风向留出一条通风走廊，留出巨大的中央草坪，成为中国传统校园中少有的公共空间。