中国古建筑文化博大精深，一砖一瓦、一木一石、一雕一刻都彰显了中国人对美的追求，连“天花板”也不例外。“藻井”一词，最早见于汉赋。清代时的藻井较多以龙为顶心装饰，所以藻井又称为“龙井”。此外，在沈括的《梦溪笔谈·器用》中还记载有藻井的一些别名：“……古人谓之绮井，亦曰藻井，又谓之覆海。”
所谓的藻井其实就是现代天花板，它是遮蔽建筑内顶部的构件，而建筑内呈穹窿状的天花则才能称作“藻井”，这种天花的每一方格为一井，又是以花纹，雕刻，彩画，故名藻井。因古代建筑多为木构，防火为造屋之必需，井中有水，水能克火，富有想象力的古人，便把“井”搬上屋顶，连水中的莲花、水藻都一荣俱荣全长上面了，就是希望能借以压伏火魔的作祟，以护建筑物的安全。

藻井一般位于古建筑天花板的正中央，或佛坛与宝座之上，由细密的斗拱承托向上隆起呈“井”状。“交木如井，画以藻文”，匠人们及尽精巧之能事，营造出穹顶上的绝美艺术。方形、圆形，八边形，有的图案炫丽，有的浮雕精美.....藻井的形式有四方八方，圆形等，构造复杂。有的藻井各层之间使用斗拱，雕刻精致，华美，具有很强的装饰性；有的藻井则不用斗拱，而以木板层层叠落，既美观而又简洁大方。藻井常见的颜色，有石青、绿、赭石、朱砂、红、黄、白、黑等等。用色多以对比色为主，颜色之间相互借用穿插，形成丰富的色彩层次。